Rạng sáng mai (5/2), Man City sẽ chính thức bước vào trận lượt về bán kết Carabao Cup 2025/26 với thế trận cực kỳ thuận lợi trước Newcastle. Chiến thắng 2-0 ngay tại St James' Park ở lượt đi đã mang về cho The Citizens tấm vé gần như chắc nịch tiến vào trận chung kết.
Bước sang trận tái đấu, áp lực dồn hết lên phía Newcastle. Phong độ của "Chích chòe" đang cực kỳ bấp bênh, thể hiện rõ qua trận thua đậm 1-4 trước Liverpool tại Anfield cuối tuần qua. Thành tích làm khách của đội bóng áo đen-trắng cũng rất đáng lo ngại khi họ không biết đến mùi chiến thắng trong 6/7 chuyến hành quân gần nhất trên mọi đấu trường.
Hàng loạt kết quả không tốt tại Premier League (1 hòa, 2 thua) đã kéo Newcastle tụt xuống nửa dưới bảng xếp hạng. Trong bối cảnh các đối thủ trực tiếp như Man Utd, Chelsea hay Liverpool đều lấy lại phong độ, giấc mơ Champions League của họ ngày càng xa vời.
Huấn luyện viên Eddie Howe tuy không bị đòi hỏi phải vô địch, nhưng sự sa sút rõ rệt so với hai mùa trước khiến chiếc ghế của ông khó lòng vững chắc. Thành tích đáng kể nhất của ông ở mùa này có lẽ chỉ dừng lại ở việc vượt qua vòng bảng Champions League.
Đáng chú ý, Newcastle dường như là đối thủ "ưa thích" của Man City trên sân nhà Etihad. Thống kê cho thấy một chuỗi thành tích kinh hoàng: Newcastle đã thua cả 11 lần liên tiếp khi làm khách tại đây. Trong 7 lần gần nhất, họ thậm chí không thể ghi nổi một bàn thắng danh dự.
Khó khăn còn nhân lên khi lực lượng của Newcastle không trọn vẹn. Họ vắng mặt nhiều trụ cột quan trọng do chấn thương, đáng chú ý là tiền vệ then chốt Bruno Guimaraes. Dù đã bổ sung các tân binh tấn công như Woltemade, Elanga và Wissa để bù đắp cho sự vắng mặt của Isak, hàng công vẫn thiếu hiệu quả với chỉ 33 bàn sau 24 vòng đấu Ngoại hạng Anh.
Về phía Man City, dù cũng đối mặt với vấn đề nhân sự, họ đã có những bổ sung chất lượng trong kỳ chuyển nhượng tháng Một. Tiền vệ tấn công Antoine Semenyo, người vừa gia nhập, đã lập tức ghi dấu ấn với 3 bàn sau 4 trận, trong đó có một pha lập công vào lưới Newcastle ở lượt đi. Anh sẽ là vũ khí lợi hại, đặc biệt khi Haaland và Foden chưa tìm lại được phong độ đỉnh cao.
Ở hàng phòng ngự, trung vệ Marc Guehi sẽ không được thi đấu do gia nhập sau trận lượt đi. Dự kiến, Pep Guardiola sẽ sử dụng cặp trung vệ gồm Max Alleyne hoặc Nathan Ake đá cùng Khusanov. Ở khung gỗ, James Trafford có cơ hội ra sân thay thế cho Donnarumma.
Chiến thắng trước Newcastle sẽ đưa Man City vào chung kết Carabao Cup, nơi họ chạm trán Arsenal - đội bóng vừa loại Chelsea. Đây sẽ là cơ hội vàng để một trong hai ông lớn giành danh hiệu đầu tiên của mùa giải.
