Khởi đầu thời kỳ hậu Xabi Alonso của Real Madrid chìm trong khủng hoảng. Ngay trong trận ra mắt, HLV Alvaro Arbeloa đã chứng kiến đội bóng hoàng gia bị loại khỏi Cúp Nhà Vua bởi Albacete - đối thủ hạng Ba. Chỉ ba ngày sau, tiếng la ó phản đối và hô vang đòi chủ tịch Florentino Perez từ chức đã vang lên tại Bernabeu khi họ tiếp đón Levante.
Trận thua trước Benfica tại Champions League là thất bại thứ hai của Arbeloa chỉ sau năm trận cầm quân. Kết quả này không chỉ khiến "Kền kền trắng" mất quyền tự quyết vào vòng 1/8 mà còn phải đối mặt với hai trận play-off căng thẳng.
Vấn đề nằm ở màn trình diễn thảm hại. Đội bóng Bồ Đào Nha, dù chỉ xếp thứ ba ở giải quốc nội, đã có tới 11 cú dứt điểm trúng đích. Thủ môn Courtois với 7 pha cứu thua xuất sắc đã ngăn tỷ số không vỡ trận. Trubin của Benfica đã ấn định chiến thắng 1-0 bằng một cú đánh đầu ở những giây cuối cùng, khiến sân Da Luz bùng nổ.
Hàng phòng ngự lỏng lẻo của Real Madrid phơi bày mọi điểm yếu chiến lược: kế hoạch tuyển quân thất bại, công tác thể lực kém cỏi và đội hình thiếu chiều sâu trầm trọng. Giống như Alonso trước đó, Arbeloa buộc phải sử dụng những cầu thủ đang trong nguy cơ chấn thương cao.
Tại Lisbon, Arbeloa không có sự phục vụ của Trent Alexander-Arnold. Ông cũng không đưa Dani Carvajal - hậu vệ phải chính thống duy nhất còn lại - vào sân dù anh đã bình phục từ giữa tháng 1. Hàng thủ chủ lực với Militao, Rudiger và Mendy đều dính chấn thương.
Khoản đầu tư 118 triệu euro mùa hè năm ngoái cho Huijsen, Carreras và Alexander-Arnold dường như chưa mang lại hiệu quả như kỳ vọng. Federico Valverde một lần nữa phải đá lệch vị trí ra cánh phải và chỉ thốt lên ngắn gọn với phóng viên: "Chúng tôi có lỗi."
Áp lực hiện rõ trong buổi họp báo của HLV Arbeloa. Khi bị chất vấn, ông đáp trả một cách căng thẳng: "Tôi vừa nói rồi, không biết anh có nghe không. Tôi là người chịu trách nhiệm cuối cùng. Tôi đã nói điều đó ở Albacete và tôi nhắc lại."
Jude Bellingham thừa nhận với đài Movistar TV rằng anh "cạn lời" sau trận thua. "Thua theo cách này thật kinh khủng. Mọi thứ vẫn còn rất mới. Tôi thực sự không chắc mình nên nghĩ gì," tiền vệ người Anh chia sẻ.
Tiếng nói mạnh mẽ nhất đến từ đội trưởng Kylian Mbappe, người lập cú đúp và phá kỷ lục vòng bảng của Ronaldo. Anh thẳng thắn chỉ trích: "Những gì chúng ta thấy hôm nay là không bình thường. Nếu chúng tôi bị dẫn 5-1 ngay hiệp một thì cũng chẳng ai ngạc nhiên. Bàn thua cuối cùng là một nỗi nhục."
Mbappe nhấn mạnh sự khác biệt về tinh thần: "Trận đấu bắt đầu từ phút đầu tiên. Đó là chuyện bạn khao khát nó hơn đối thủ đến mức nào. Bạn có thể thấy Benfica đá như đang sống còn, còn chúng tôi thì không."
(Theo phóng viên Mario Cortegana/The Athletic)
